“朕最看好的，本是你长姐明凰。”景和帝叹了口气，“她有军功，有威望，性格刚毅，能镇得住场面。但她志不在此，一心守在北境，朕也不能逼她。如今……璃儿，”他的目光重新聚焦在明璃身上，带着审视，也带着期盼，“放眼朕的这些子女，有胆魄、有能力、亦有自己根基和手段的，似乎……只剩下你了。”

书房内陷入了长久的寂静。明璃的目光再次落回茶杯，但这一次，她的眼神不再是空洞，而是飞速地权衡着。扶植三弟景琛？他无心权势，且无母族支持，在自己和姐姐的庇护下或可安稳，但一旦她们失势，三弟必然成为下一个被清除的目标，他的爱好和单纯只会让他死得更快。扶持年幼的五弟景珏？那更是一场豪赌，且极易被其母族操控，最终很可能沦为傀儡，甚至……重蹈覆辙。

一条条思路清晰起来，一条条退路被堵死。她意识到，从她决定回京，从她代掌北境，从她在朝堂上亮出锋芒的那一刻起，她就已经没有退路了。不争，她和她想要守护的一切（姐姐、林家、沈清韵……），都将成为别人刀俎下的鱼肉。唯有将最高的权力握在自己手中，才能拥有真正的保护力量。

她缓缓抬起头，迎上父亲复杂而期盼的目光，声音平静却异常坚定：“父皇，儿臣……愿意争。”

景和帝闻言，一直紧绷的肩膀似乎松弛了几分，眼中流露出欣慰与如释重负交织的神情。他重重地点了点头：“好！好！朕心甚慰！” 他沉吟片刻，又道：“既然你已决定，朕便再给你一道护身符。即日起，朕特许你仿明凰的凤翔卫与皇姐的凌霄卫之例，组建一支属于你自己的私兵，员额不超过三千。一应粮饷装备，可由你自行筹措，亦可从内帑拨付部分。这支兵马，不受兵部辖制，直接听命于你，护卫你之安全，亦可助你处理一些……不便明面出手之事。”

看到明璃眼中闪过的讶异，景和帝解释道：“当然，私兵亦有规制。每季度需向朕禀报其规模、驻地及主要动向。在京畿重地，尤其是洛阳城内及周边百里，常驻兵力不得超过一千。至于练兵之人……”他顿了顿，“朕会从梅花卫以及你姑姑的凌霄卫中，抽调一批绝对可靠的精锐骨干，负责帮你搭建框架，训练初期士卒。如此，你可放心？”

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这无疑是巨大的信任和权力。明璃起身，郑重行礼：“儿臣，谢父皇隆恩！必不负父皇所托！”

明珠公主府。

回到府中，已是午后。明璃刚踏入书房，早已等候多时的沈清韵便迎了上来，脸上带着难以抑制的兴奋和好奇。

“明璃！你什么时候不声不响买了那么多地？十万亩！我的天！你竟然一点风声都没透露！”沈清韵的眼睛亮晶晶的，充满了对未来的憧憬，“这下好了，有这么多地做试验田，玉米、土豆、红薯一定能很快推广开来！你真是太有远见了！”

明璃看着沈清韵毫无阴霾的笑容，心头微微一涩，但脸上依旧平静：“早在北境时，听你描述姑姑可能带回的作物，我便开始让流云帮暗中物色合适的土地了。只是收购整合需要时间，且此事牵涉甚广，不想让你过早担心。”