七月廿七，漠南草原深处，科尔沁部西南的一处重要牧场，乌力吉苏木。

这在蒙古语中意为福佑的湖泊，形容此地水草丰美，宜于放牧。

时近黄昏，橘红色的夕阳将天边云彩染得一片绚烂，也给无垠的草场铺上了一层温暖的金晖。

十几个半大的蒙古少年，正懒洋洋地驱赶着数百头牛羊往回走。

再过几年，他们都将是部落的勇士，如今却只能做着牧羊的活计。

“阿亥（阿爸）和阿吉恩（大哥）跟着台吉去打汉狗了，都去了一个多月了，也不知道怎么样了。”

一个脸上带着雀斑的少年用套马杆拨弄着草叶，语气有些沉闷。

另一个稍大些的，名叫巴雅尔的少年吐掉嘴里的草根，故作老成地说：

“急什么？有大清的岳托大将军在，还有我们科尔沁数万勇士，那些只会躲在城墙后面的汉狗，肯定被打得屁滚尿流了！”

他模仿着大人的语气道：

“等阿爸他们打赢了回来，肯定能分到很多战利品，汉人的布匹、铁锅，说不定还有漂亮的娘们儿！哈哈！”

旁边一个瘦小的孩子却低声嘟囔：

“可我额吉说，家里的盐快吃完了，以前还能用皮子跟南边来的商人换，现在好久都没看到商队了……

而且，我有点想我阿亥了。”

巴雅尔用力拍了他的后脑勺一下：

“胆小鬼！等打赢了，什么都会有的！台吉说了，要把汉狗赶回长城里面，夺回我们的草场！

到时候，你想换多少盐都行！”

这些草原少年们的对话，充满了对战争的想象和对未来的期盼，却不知战争的残酷，正以一种他们无法理解的方式，悄然降临。

牛羊慢悠悠地汇入营地附近的畜群。

营地里，炊烟袅袅，绝大多数是老人、妇女和孩童。

他们看到归来的羊群和少年，脸上露出些许宽慰，但眉宇间的忧虑却挥之不去。

一个老妇人一边搅动着奶桶，一边对旁边的人哀叹：

“长生天保佑，让我们的勇士快点打赢吧。这日子，什么时候才是个头啊……

以前虽然也要给台吉交贡，但至少能安稳放牧，现在整天提心吊胆，生怕那些汉人打过来……”

“放心吧，额吉，”一个中年妇女安慰道：

“有岳托大将军在，汉狗不敢来的。等咱们的男人回来，一切都会好起来的。”

然而，她的话音刚落，地平线上突然传来了一阵低沉而密集的马蹄声，起初如同闷雷，转眼间就变成了惊心动魄的奔雷！

“马蹄声！好多马！”

巴雅尔第一个警觉起来，他踮起脚尖望去。

只见夕阳的余晖中，一支庞大的骑兵队伍如同鬼魅般骤然出现，没有任何旗帜，没有任何预警，就那么突兀地、带着毁灭一切的气势，朝着营地狂飙而来！