陈远知道，这是要谈条件了。醇亲王保他，不仅仅是因为“于国有用”，更是要将他纳入自己的战略棋盘，成为对抗恭亲王、李鸿章乃至为未来布局的重要棋子。

“王爷明鉴。”陈远沉吟道，“陈远一介武夫，唯知尽心王事，以技术报国。如今所虑者，无非两端：一为海防刻不容缓，新舰新炮需加速；二为朝中蜚语不断，做事难免掣肘。若能得王爷鼎力支持，使制造局与新军编练之事不受干扰，陈远愿竭尽驽钝，为王爷，更为朝廷，练出一支可御外侮的新军，造出可镇海疆的利舰！”

他没有直接承诺政治效忠，而是将“支持”与“办成实事”挂钩，这是醇亲王目前最需要的“政绩”和“实力”。同时，也暗示了需要醇亲王帮他挡住朝中的明枪暗箭。

醇亲王眼中露出满意之色。陈远的回答，既表明了合作意愿，又守住了技术官僚的底线，不显得急功近利，正是他欣赏的“懂事”。

小主，

“海防之事，本王与你有同感。皇上前日垂询，本王亦力主加速。”醇亲王缓缓道，“至于朝中物议……清者自清，浊者自浊。只要远之兄行得正、坐得直，一心为公，些许宵小之言，不必过虑。本王在朝中，总还有些薄面。”这就是承诺了，会在一定范围内为他提供政治庇护。

“另外，”醇亲王仿佛不经意地提起，“听说南洋近来也不太平？荷兰人似乎对那边的华商颇为苛刻。远之兄早年有旧部在南洋谋生，没受什么牵连吧？”

陈远心中警铃大作，面上却不动声色：“劳王爷挂怀。确有一二旧部在南洋，久无音讯了。南洋局势，非臣所能过问，只盼他们能安分守己，莫惹事端。”

醇亲王深深看了他一眼，笑了笑，不再追问，转而谈起京郊新发现的一处温泉。陈远知道，这是醇亲王在敲打他，提醒他“南洋”是个敏感点，同时也暗示，只要他陈远“懂事”，醇亲王可以暂时不深究。

这是一次心照不宣的交易。陈远用未来的军工成果和海防业绩，换取醇亲王当前的政治庇护和对某些“历史问题”的暂时忽略。风险与机遇并存。

**三、 南洋余烬：丛林深处**

热带雨林的雨季，闷热潮湿，蚊虫肆虐。杨芷幽带着残部，藏身于一处预先准备好的、位于密林深处的废弃锡矿坑道改建的营地中。条件极其艰苦，缺医少药，补给困难，更要时刻提防荷兰人的搜捕和丛林中的自然威胁。

最初的悲痛与愤怒过后，杨芷幽迅速冷静下来，展现出惊人的韧性。她重新整编了队伍，将剩余的老兄弟和可靠的新人混编，制定了严格的纪律和轮值制度。她亲自带着人探索周边地形，寻找稳定的水源和可补充食物的途径，并利用矿坑原有的设施，搭建起简陋的居住区和防御工事。

“小姐，这是最后一点奎宁了。”李铁柱将一个小纸包递给杨芷幽，自己却因为疟疾复发而脸色蜡黄，浑身发抖。