严嵩摆了摆手，“老夫伺候皇上有三十年了，他的心思，满天下有谁比我更清楚。以前还只是有徐阶，和裕王府虎视眈眈，现在又多了世子这个变数，更加难说了。”

“世子？阁老说得是裕王世子？”

“皇上跟大臣们斗了三十多年，斗了一辈子，一直占着上风，他怎么会选一个可能被大臣蒙蔽拿捏的昏暗之主，传嗣皇位？

所以十几年来，他在裕王和景王之间选来选去，犹豫不决，直到裕王世子出现。”

严嵩此时像一位普通老人，追忆着过去，嘴里絮絮叨叨。

“皇上终于发现后继有人，他的子孙不会再被大臣们蒙蔽欺负，所以才有那句好圣孙。所以景王就藩，裕王储君之位坐实。”

心腹幕僚听得晕头转向，却心惊肉跳。

“世子的手段，你们是没看出来啊，老夫却偶尔体会到。皇上对裕王不抱希望，全放在世子身上。悉心教诲，亲自指点。

现在，怕是要进到另一步了。”

“哪一步？”心腹幕僚脱口问道。

看到严嵩瞥了他一眼，吓得后背全是冷汗，“阁老，小的失言了。”

严嵩摆摆手，“南宫，你跟了我有十年了，我一直待你如子侄。现在庆儿越发地放纵，老夫指望不上他，只能靠你了。”

“阁老客气了，这些都是南宫该做的。东楼兄只是一时纵情而已，很快会收拢心思，重新帮阁老专心办差。”

严嵩摇摇头，“老夫的这个儿子，太聪明了，有时候看得太明白了。聪明不好，难得糊涂啊。”

咚咚，有人在敲门，敲得十分急迫。

南宫连忙去开了门，原来是后院的一位老管事。

“出什么事了？”严嵩惊恐地问道。

“老爷，老爷，夫人，夫人...”

严嵩双手扶着椅子扶手，想站起来，可挣扎了一会，双臂无力，根本站不起来，嘴里急切地问道。

“夫人怎么了？”

“夫人仙逝了！”老管事痛哭着禀告道。

失魂落魄的严嵩跌坐在椅子上，双目无神，悲伤到全身都麻木，只有两行老泪无声无息地在满是老人斑和皱纹的脸上流淌着。

轰！

一声巨响。

一道春雷在天际边炸响。

听水轩的歌女美姬吓得惊慌失措，宾客们或吓得手里的碗筷落地，或吓得从座位滑落。

唯独斜卧在象牙宝榻上的严世蕃，坐起身来，挥舞双手，哈哈大笑，笑得极为疯狂。

严嵩也被这道春雷吓得浑身一个激灵，喃喃地说道：“春雷惊蛰！大风大雨怕是要来了。”

入夜，仁寿宫里偏殿里，嘉靖帝在加班翻阅司礼监的奏章和批红，还有东厂、锦衣卫的禀贴。