淮安城北，洪泽湖畔，五万民夫正在清军皮鞭驱使下挖掘河道。

虽已初春，仍旧寒风刺骨，民夫们衣衫褴褛，手脚冻裂，却不敢停歇。监工的清军士兵手持皮鞭，见谁动作稍慢，就是一鞭子抽过去。

“快点！磨蹭什么！王爷有令，月底前必须通水！耽误了工期，全部斩首”

一个满人佐领骑马在工地上巡视，不断的吆喝着。

民夫中，一个五十多岁的老汉脚下一滑，摔倒在泥泞中。

旁边的青年急忙去扶，却被监兵一鞭抽在背上，骂道：“谁让你停了？！”

青年忍痛扶起父亲，眼中满是怒火，却不敢发作。

“爹，您歇会儿，我来挖。”青年低声道。

老汉摇头，叹口气说：“一起挖吧，早点挖完，早点回家...你娘和妹妹还在家等着呢。”

旁边一个中年汉子压低声音道：“回家？我听说这河一挖开，下游百里都要成汪洋。咱们的家...怕是保不住了。”

众人闻言，都是脸色一变，手中动作更慢了。

那佐领见状大怒，策马过来，大喝道：“说什么闲话！再敢扰乱人心，全部处死！”

就在这时，一队骑兵从淮安方向疾驰而来，为首的正是鳌拜。

这位满清第一巴图鲁，身材魁梧，面色凶悍，身披重甲，威风凛凛。

“河工进度如何？”鳌拜勒马问道。

佐领连忙下马跪报：“回王爷，已挖通三十里，还剩二十里。只是...民夫疲惫，进度越来越慢。”

鳌拜扫视工地，看着那些面黄肌瘦的民夫，皱了皱眉道：“从明日开始，每人每天加二两米。但工期不能拖，月底前必须完工！”

“嗻！”

鳌拜又看了一会儿，调转马头准备离开。

忽然，他注意到工地边缘有几个形迹可疑的人影。

“那是什么人？”他手一指问道。

佐领顺着方向看去，只见几个穿着普通民夫衣服的人，正在测量地形，手中还拿着纸笔记录。

“好像是...平西王派来协助的工程人员。”佐领不确定地说。

“吴三桂的人？，让他们过来。”鳌拜眼中闪过一丝疑色。

那几人被带到鳌拜马前，为首的是个三十多岁的文士，自称姓陈，是平西王府的幕僚。

“王爷派你们来做什么？”鳌拜冷声问。

那陈姓幕僚躬身道：“回鳌大人，我家王爷担心工程进度，特派我等前来协助。我等略通水利，可帮忙勘察地形，优化路线。”