“开火！！”

邓铁牛在第二道堑壕后嘶声下令。

“轰！轰轰轰！——！！”

守军曲射炮齐射，炮弹越过前面的百姓，直接打在神机营的队伍中，开花弹爆开，一团团火光升起，尘土飞扬。

清军的大盾起了作用，许多弹片被挡住，造成的伤亡并不大。

这些盾牌显然是特制的，外层铁皮，内衬木板，中间夹着湿泥，防御力惊人。

而神机营的火炮也开始还击。

“轰！轰！轰！”

炮弹仍旧是实心弹，虽然威力不如沧州军火炮，，但巨大的动能，还是砸得守军阵地泥土四溅，声势惊人。

邓铁牛咬牙道：“臼炮，继续反击！”

他现在已经顾不上节省炮弹了。

城头臼炮开火，开花弹落入神机营队列。但神机营阵型疏散，又有盾牌遮护，伤亡远小于预期。

更糟的是，神机营后方，清军绿营推着数百辆“避弹楯车”跟进——木架蒙湿牛皮，能抵挡火帽枪射击。楯车后藏着掘地道兵和爆破手，直奔各个碉堡。

战斗迅速白热化。神机营与守军对射，虽然守军火帽枪更精良，但弹药有限，不敢全力开火。而清军楯车已抵近碉堡，开始用长竿向射击孔内塞火药包。

“轰隆——！！”

第一座碉堡被爆破，水泥碎块飞溅，堡内五名守军全部牺牲。

紧接着第二座，第三座……

“将军，东南三号碉堡群失守！，清军从缺口涌入了！”传令兵满脸血污奔来，急急忙忙报告。

邓铁牛心头一沉，马上道：“调预备队，堵住缺口！”

但缺口不止一处。清军显然有备而来，专攻碉堡群连接薄弱处。

短短一个时辰，第二道堑壕后的三十座碉堡，被爆破了十一座！

守军防线开始动摇。

“用火箭！”

邓铁牛急忙命令道：“射楯车，烧他娘的！”

守军点燃特制火箭——箭簇绑油罐，射中楯车即燃。但清军早有防备，楯车表面涂满湿泥，火箭难以引燃。

战至午时，守军弹药已消耗过半，伤亡超过两千。而清军的神机营还在稳步推进，楯车已抵近第三道堑壕——也就是城墙最后一道屏障。

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“将军，这么打下去……”王铁柱声音发颤。

邓铁牛知道他想说什么。这么打下去，城破只是时间问题。

他望向南方天空，那里阴云密布。刘体纯的援军，何时能到？

“传令全军，……”

邓铁牛缓缓拔刀，低声喝道：“退守城墙。咱们……在城墙上决一死战。”

当夜，沧州城笼罩在血色黄昏中。

城墙下，清军正在做最后准备。多铎亲临前线，看着眼前这座让他损兵折将的坚城，眼中闪过狠色。

“祖副都统，地道挖得如何？”

“回贝勒爷，西北角地道已挖通，可装药两千斤。”祖可法禀报，“东南、西南两处地道，寅时前也能挖通。”