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郑芝虎坐在主位，志得意满，开怀畅饮。

几趟北上南下畅通无阻，已让他将沧州水师彻底视若无物。他大手一挥，声若洪钟，大声说：“伍老爷客气！这海上，有我郑家旗帜在，那就是太平大道！

刘体纯那厮，怕是早就吓破了胆，只敢躲在岸上瑟瑟发抖！

来来来，满饮此杯，预祝我等此次北上，依旧一帆风顺，财源广进！”

席间欢声雷动，将领们纷纷附和，言语间充满了对沧州水师的鄙夷和对此次航行的乐观。

他们谈论着此次船上满载的货物——不仅是北运的稻谷，还有南方特产的珍贵药材、品质上乘的铁料、精美的瓷器漆器，以及为北方权贵准备的各类奇珍异宝。

这已然不是简单的粮草运输，更是一条利润惊人的黄金商路。

“听说北边今年冷得早，这批皮货和药材，定能卖个好价钱！”

“那是自然！有咱们郑家船队在，这海上的买卖，就得按咱们的规矩来！”

伍老爷捻须微笑，眼底深处却藏着一丝商人的精明与算计。

他再次举杯，声音极其热情：“将军们扬帆万里，辛苦非常！

老夫在此，再祝将军们旗开得胜，一路顺风！海上风波恶，全仗将军神威庇佑！干！”

“干！”

宴席直至深夜方散，宾主尽欢。郑芝虎带着七八分醉意，在亲兵的搀扶下回到旗舰“镇海号”。

看着港口内集结完毕、帆樯如林、满载货物的庞大船队，心中豪气万千。

他仿佛已经看到，无数的金银财宝和清廷的嘉奖，正在北方向他招手。

次日清晨，天色微明，海风轻拂。郑家船队在经历了冬至夜的喧嚣后，再次缓缓驶离广州港。

巨大的帆影依次升起，遮蔽了初升的朝阳，向着北方，向着那片他们自认为已完全掌控的海域，开始了第四次，也是他们认为将同样平静的航行。