两军会师于废墟之前，尚可喜和耿精忠骑马并立，望着眼前的景象，都是摇头叹息。

“这李闯，还真是狠辣决绝，竟行此焦土之计。”尚可喜捋着短须，语气中带着一丝感慨，也有一丝不易察觉的轻松。

他本是辽东降将，与李自成并无不死不休的血仇，此番奉命出征，更多是奉行公事。

耿精忠嘿然一笑，接口道：“穷途末路，自然是什么都干得出来。烧了也好，省得我等费力攻城，还要担心城中埋伏。”

他顿了顿，压低声音道：“尚兄，如今闯贼西窜，我等是追，还是不追？”

尚可喜目光投向西方那连绵的群山，沉吟道：“追？耿兄，你我心里都清楚，西边那是穷山恶水，道路艰险，补给困难。李自成如今虽败，但困兽犹斗，若我等贸然深入，即便能胜，也必是损失惨重。况且……”

他意味深长地看了耿精忠一眼，轻轻一笑通：“这乱世之中，什么都是虚的，唯有握在手里的实力，才是真的。为了一个已是丧家之犬的李自成，折损你我麾下儿郎，值得吗？”

耿精忠深以为然地点点头道：“尚兄所言极是！李自成已是釜底游鱼，翻不起大浪了。西边还有蒙古诸部、回部势力，让他去跟他们狗咬狗好了。我等不如就此扎营，整顿兵马，同时向朝廷报捷！”

两人相视一笑，心照不宣。

很快，一份言辞华丽、极尽夸张的捷报便以八百里加急的速度送往北京。奏报中，自然是“天兵所至，雷霆万钧”，“闯逆闻风丧胆，焚巢穴而仓惶西窜”，“斩获无算”，“汉中克复，陕南已定”云云，将一场未发生主力决战的进军，描绘成了一场酣畅淋漓的大胜。

至于李自成西窜的去向和潜在威胁，则被轻描淡写地一笔带过。

就在尚、耿二人在汉中废墟前弹冠相庆，盘算着如何瓜分战功和少得可怜的缴获之时，李自成率领的庞大西迁队伍，正如同一条受伤的巨蟒，在秦岭西部的崎岖山道上艰难地蠕动着。

这支队伍成分复杂到了极点。

前面是尚能保持基本建制和纪律的大顺军主力，中间是混乱不堪的随军家属、原明朝降官及其家眷，后面则是被强行驱赶而来的数十万汉中百姓。

人马辎重混杂在一起，队伍拉得极长，前后绵延数十里。道路上尘土飞扬，哭喊声、叫骂声、牲畜的嘶鸣声、车辆的吱呀声不绝于耳。粮食短缺，饮水困难，疾病开始蔓延，不断有人倒下，再也无法站起。

秩序近乎崩溃，抢劫、斗殴时有发生，负责维持秩序的士兵也往往疲于奔命，甚至参与其中。

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