汉口，“四海”绸缎庄后院那场隐秘的宴会持续到深夜。

觥筹交错间，范承谟与伍绍荣皆以为此事做得神不知鬼不觉。

他们万万没有想到，那个始终低眉顺眼、穿梭席间殷勤添酒布菜的伙计“阿旺”，将每一句关键对话都牢牢刻在了心里。

阿旺本名王栓柱，曾是李自成麾下孩儿营的一名老兵，机敏忠诚。

大顺政权崩塌后，他并未随主力西撤，而是奉命潜伏于这九省通衢之地，凭借一手好厨艺和勤快劲儿，在这“四海”绸缎庄扎下根来，成为大顺军插入长江商贸动脉的一根暗刺。

当夜，待宾客散尽，王栓柱借着收拾残局的机会，将“清廷以珍宝换粮，粮食将由汉水运往江北”的核心情报，用暗语匆匆写在一张包点心的油纸上，通过一条隐秘的联络线，火速送往汉中。

几天后，情报几经辗转，送到了暂居汉中府的大顺皇帝李自成案头。

此时的汉中，气氛同样凝重。李自成采纳了顾君恩“开仓以延饥民”的建议，下令打开部分府库，赈济从川陕豫各地涌来的流民。

此举确实赢得了人心，短短时间内，大量精壮饥民投军，使得大顺军兵力迅速恢复到五万余人，声势复振。

然而，随之而来的便是巨大的粮食压力。五万张嘴每日消耗的粮草是一个天文数字，汉中本非特别富庶之地，连年战乱更是让生产凋敝，府库那点存粮在滚滚人流面前，如同杯水车薪。

御前会议上，一片愁云惨雾。

“皇上，新募的士兵士气虽高，但每日只能喝上两顿稀粥，长久下去，恐生变乱啊！”

制将军李过眉头紧锁奏道。

丞相牛金星捋着三绺长须，叹道：“汉中地狭，难以供养大军。必须向外寻粮。西安……”

一提到西安，所有人都沉默了。

西安，他们曾经的都城，如今由清廷智顺王尚可喜率五万精锐驻守，城防坚固。