“那些刁民……简直是反了！再这样下去，恐怕没等清军打进来，咱们就先被这些饿疯了的泥腿子给生吞活剥了！”

徐锡登冷哼一声，胖脸上肌肉抖动着说：“还不是阎应元那个匹夫！非要死守！若不是他查什么粮仓，岂会闹得满城风雨，人心惶惶？如今倒好，咱们倒成了众矢之的！”

“现在说这些还有什么用？”顾肇迹相对谨慎些，忧心忡忡道：“关键是眼下该如何是好？粮食，咱们各家确实还有些存货，但若是拿出来，无疑是承认了流言，恐怕立刻就会引发哄抢！若是不拿，这怨气越积越深，迟早要出大乱子！”

一阵沉默。每个人都在算计着自己的得失。

这时，一个阴恻恻的声音响起，是许久未公开露面的阮大铖。

“诸位，时至今日，难道还看不清形势吗？这南京城，还能守多久？一天？两天？就算阎应元是岳武穆再世，能让士兵们空着肚子打仗吗？”

他顿了顿，环视众人，压低了声音道：“天下，是朱家的天下不假。但坐在龙椅上的那位，是个什么成色，诸位心里清楚。咱们的富贵，说到底，是太祖皇帝给的，是这大明江山给的。可如今这江山……嘿嘿。”

他的话没有说完，但意思再明白不过。

马士英耷拉着眼皮，缓缓接口，仿佛在说一件稀松平常的事情。

“老夫听说，豫亲王（多铎）和礼亲王（代善）都是宽厚之人，最是敬重我等世受国恩、知书达理的士大夫。前日，江北似乎还传来消息，说是但凡识时务、顺天应人者，不仅身家性命可保，原有的爵位田产，朝廷也一概承认，甚至……另有封赏。”

这话如同投入静湖的石子，立刻激起了涟漪。

“马阁老此言当真？”有人急切地问道。

“若是如此……倒不失为一条出路……”

“可是，这献城之功……”还有人担心功劳大小和日后地位。

赵之龙虽然人已降清，但他的影响仍在，他的选择似乎也成了某种范例。