刘体纯坐在青州府的衙署内，看着户曹呈上来的账册，眉头紧锁。

养兵、造械、抚恤、收购渔获……每一项都是巨大的开销。原本指望的工商税收，却因战乱而大幅萎缩。

北方的商路几乎断绝，南方则控制在郑芝龙等海上巨鳄和南明官僚手中。

以往山东特色的高档丝绸、瓷器等奢侈品，在兵荒马乱之际销量锐减，主要的出口通道，竟只剩下郑芝龙控制的海外贸易这一条线，且被其层层盘剥，利润微薄。

财政上的压力，如同一块巨石，沉甸甸地压在他的心头。

就在他为此殚精竭虑之时，亲兵进来通报：“主公，营外有两位泰西传教士求见，自称南怀仁、汤若望，说是从京城而来，久慕主公威名，特来拜会。”

“泰西传教士？”刘体纯微微一怔。他对这些人有所耳闻，知道他们在朝廷钦天监任职，精通历算和火器，但此时来访，目的绝不简单。

略一沉吟，他决定见一见。

“请他们到偏厅等候。”

稍作整理，刘体纯来到偏厅。只见两位身着深色教士袍、鼻梁高挺、眼窝深陷的西洋人早已等候在此，见到他进来，立刻右手抚胸，躬身行礼，姿态放得极低。

“鄙人南怀仁，这位是汤若望神父，冒昧打扰大将军，还望海涵。”

南怀仁的汉语十分流利，带着一种奇特的腔调。

“二位先生远道而来，不知有何见教？”刘体纯开门见山，目光扫过二人，带着审视。

汤若望接过话头，语气恭敬说道：“听闻大将军麾下，能人辈出，不仅武备精良，更兼重工兴农。我等在京城，便久闻宋应星先生之大名，对其巨着《天工开物》钦佩不已。不知可否有幸，拜见宋先生一面？”